自分では気をつけているつもりなのに、どうも最近口臭がする・・・
そのような場合には、舌苔が原因で口臭が発生しているかもしれません。
人の口臭は虫歯や歯周病、胃腸の病気などさまざまな要素がきっかけとなってひきおこされます。
もし、これらの病気にかかっておらず、健康状態は良好なのに口臭がするときには舌苔が原因で口が臭くなっているおそれがあります。
このため、口臭を防ぐには、歯磨きを始めとする毎日のデンタルケアを行うとともに、舌をお掃除して舌苔を取り除くことが重要です。

■舌苔（ぜったい）の原因

舌は表面に舌乳頭（ぜつにゅうとう）という細かな突起がたくさんあります。
味を感じる味蕾もこの舌乳頭の中にあり、人間の舌にはおよそ1万個の味蕾が存在しています。
舌苔とは、口の中にひそむ細菌や食べかす、はがれてしまった粘膜などが舌乳頭に付着してできる苔状の白いかたまりのことを指します。

▲1-1.舌苔がつく主な原因

①口の中の清掃不足

舌苔は細菌や食べかす、はがれた口の粘膜などが舌乳頭にたまって作られるため、口の中のお掃除ができていないと舌苔が付着しやすくなります。

②口呼吸

鼻で呼吸をせずに口でばかり呼吸をしていると、口の中が乾燥してしまい唾液が分泌されにくくなります。
唾液の分泌が減ると口腔内の自浄作用が薄れてしまい、細菌が繁殖して舌苔が付着しやすくなります。

③唾液の減少

唾液には歯を再石灰化する役割のほか、口の中の細菌や汚れを洗い流す自浄作用があります。
また、唾液は細菌の増殖を抑える性質もあります。
しかし、病気や薬の服用、喫煙やアルコールの摂取、ストレスや食生活の悪習慣（食べ物をよくかまずに飲み込む）などにより唾液の分泌が減ると自浄作用が薄れてしまい、舌苔が付着しやすくなります。

■舌苔の取り除き方

口臭が気になる場合は舌苔を取り除きましょう。
この項では歯磨きのときにできる舌苔の取り除き方についてご紹介します。

▲2-1.舌苔のお掃除は1日1回

舌乳頭を始めとする舌粘膜はとてもデリケートな器官です。
このため、舌苔のお掃除は1日1回にとどめておくのがベターです。
1日に何度も舌苔をこすり取ってしまうと、粘膜を傷つけてしまうおそれがあります。

▲2-2.ブラッシングのときに使う歯ブラシでOK

舌苔のお掃除をするときは普段の歯磨きで使っている歯ブラシでOKです。
ただし、「かため」の歯ブラシは舌乳頭の粘膜を傷めてしまうおそれがあるため、「やわらかめ」か「ふつう」の硬さの歯ブラシを使うようにしましょう。
市販の舌苔用の舌ブラシを使うのもおすすめです。

▲2-3.歯ブラシは「奥から手前」に動かすこと

歯ブラシを舌先（手前）から奥（のどの方）に向かって動かすとこそげ取った細菌や食べかすを誤って飲み込んでしまうことがあります。
舌苔のお掃除は歯ブラシを往復させず、奥から手前に向かって軽い力でやさしく動かすようにしましょう。

▲2-4.ゴシゴシとこするのはNG

舌苔を取り除くときに歯ブラシを舌の表面で往復させたり、ゴシゴシとこするのはNGです。
舌乳頭や味蕾を傷つけてしまうおそれがあります。

▲2-5.お掃除は舌苔が付着している箇所のみ行う

お掃除は舌苔がついている箇所のみ行いましょう。
白い苔がついていないところはお掃除しなくてもOKです。

▲2-6.舌を前にだしてお掃除する

舌苔を取り除く際、舌の奥に歯ブラシが当たると「オエッ」と嘔吐反射がでてしまうことがあります。
お掃除のときには舌を前に突き出すようにすると嘔吐反射がでにくくなります。

▲2-7.無理に舌苔を取り除こうとしない

舌の上にたまった舌苔は1回のお掃除ではすべて取り除くことはできません。
毎日1回、繰り返して清掃することでじょじょに舌苔が取り除かれ、綺麗になっていきます。
「まだここが白いから」といって、1度のお掃除で無理に舌苔を取り除こうとするのはやめましょう。

■舌苔を取り除くと食事も美味しくなる

人間には茸状乳頭、葉状乳頭、有郭乳頭、そして糸状乳頭という4種類の舌乳頭が存在しており、糸状乳頭以外にはすべての乳頭に味蕾が備わっています。
味蕾は五感（視覚、聴覚、嗅覚、触覚、味覚）のひとつ、「味覚」をつかさどる器官であり、味蕾に食べ物や飲み物がふれることにより、味を感じることができます。
舌乳頭が舌苔におおわれていると味蕾が味を感じにくくなり、食べ物を美味しく食べることができなくなってしまう場合があります。
食生活を楽しむためにも、舌苔はふだんから丁寧にお掃除しておくことをおすすめします。

【口臭が気になるときには舌苔のお掃除を】

「舌苔の原因」および「舌苔のお掃除の仕方」についてご紹介しました。

舌乳頭に付着した舌苔はうがいだけでは落とすことができません。
舌苔を綺麗に取り除くためには歯ブラシや舌苔専用のブラシを使い、舌苔のお掃除をすることが重要です。
口臭が気になるときには毎日の歯磨きをしっかり行うとともに、舌苔のお掃除も忘れずに行うようにしましょう。

当院での歯とお口の予防について詳しくはこちらもご覧ください。

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わかば歯科クリニック　理事長　板野　賢